[중앙방송, 김정아기자] 조태열 외교부 장관은 10월 30일~11월 2일 간 미국과 캐나다를 방문할 예정이다.
방미 계기 조 장관은 김용현 국방부 장관, 안토니 블링컨(Antony J. Blinken) 국무부 장관, 로이드 오스틴(Lloyd Austin Ⅲ) 국방부 장관과 함께 10월 31일 미국 워싱턴에서 개최되는 제6차 한미 외교·국방(2 2) 장관회의에 참석할 예정이다. 금번 회의에서 양국 장관들은 한반도 문제 ?한미동맹 협력 ?지역 이슈 등에 대해 글로벌 포괄 전략동맹으로서 심도 있고 포괄적인 논의를 진행하고, 동 회의 결과를 반영한 공동성명을 채택할 예정이다.
또한, 조 장관은 워싱턴 방문 계기 블링컨 국무부 장관과 한미 외교장관회담을 개최, 한미동맹과 한미일 협력, 북한 문제 관련 한미간 공조 방안을 협의한다. 아울러 미 정부 및 학계 인사들과도 만나 한미동맹 발전에 대한 변함없는 지지와 협조를 당부할 예정이다.
이어서 조 장관은 캐나다 오타와를 방문하여 김용현 국방부 장관, 멜라니 졸리(M?lanie Joly) 외교장관, 빌 블레어(Bill Blair) 국방장관과 함께 11월 1일 제1차 한캐 외교·국방 장관회의를 개최할 예정이다. 동 회의는 외교·국방(2 2) 회의로서는 미국, 호주에 이어 3번째 출범하는 것이다. 양국 장관들은 한반도 문제, 주요 지역 및 글로벌 이슈, 양국의 국방·안보·방산 협력 방안을 논의하고, 동 회의 성과를 담은 공동성명을 채택할 예정이다.
아울러 조 장관은 오타와 방문 계기 졸리 외교장관과 3개월 만에 회담을 개최하여, 지난 7월 채택한 한-캐 포괄적 전략 동반자관계 행동계획을 바탕으로 양국의 실질협력 증진 방안을 논의하고, 한반도 문제 ?글로벌 전략 협력 등에 대해 의견을 교환할 예정이다.
조 장관의 금번 미국 방문은 엄중한 한반도 안보 환경 하에서 흔들림 없이 굳건한 한미동맹을 재확인하고, 최근 심화되는 러북 군사협력 등 주요 동맹 현안에 대해 긴밀히 협의하는 기회가 될 것으로 기대된다. 아울러, 핵심 우방국인 캐나다와 양국 안보·방산 파트너십 제도화 기반을 구축하는 좋은 계기가 될 것으로 기대된다.
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